El satélite ambiental Suomi NPP alcanzó este lunes la fecha fijada por NOAA para el cierre definitivo de la entrega de sus productos científicos. La última notificación operativa estableció el corte para el 2 de noviembre a las 15.40 UTC, equivalentes a las 12.40 de la Argentina, y pidió a los usuarios trasladar sus procesos a los datos de NOAA-21 y NOAA-20.

La hora corresponde a la actualización final difundida el 30 de octubre. Ese aviso reemplazó el horario de las 13 UTC que figuraba en comunicaciones anteriores. La distinción es importante para los equipos que trabajan con series automatizadas: el cierre programado no es una interrupción temporal del servicio ni tiene una fecha prevista de restablecimiento.

La medida alcanza a los productos que todavía suministraban los instrumentos ATMS, CERES, las dos modalidades de OMPS y VIIRS. También contempla deshabilitar la transmisión directa HRD. El uso operativo de CrIS había terminado el 23 de diciembre de 2025, por lo que ese instrumento ya no formaba parte de la continuidad que concluye ahora.

El fin de los datos y la salida de órbita son etapas diferentes. La agencia prevé comenzar las maniobras de descenso el 1 de diciembre y desarrollarlas durante aproximadamente doce días. El plan culminaría con el reingreso sobre una región remota del océano Pacífico Sur. Ese proceso sigue siendo una operación futura: el calendario de noviembre no significa que el satélite haya reingresado hoy en la atmósfera.

Suomi NPP fue lanzado el 28 de octubre de 2011 como una misión conjunta de NASA y NOAA. Había sido concebido para funcionar durante cinco años y demostrar instrumentos que permitirían enlazar las generaciones anteriores de observación terrestre con el sistema polar JPSS. Acaba de superar los quince años desde su lanzamiento, una vida de servicio mucho más extensa que la prevista inicialmente.

Su función también cambió a medida que llegaron nuevos satélites. NOAA-20 fue lanzado en 2017 y NOAA-21 en 2022. Desde que este último asumió el papel principal de la constelación en 2024, Suomi NPP quedó como una tercera fuente de observaciones, de respaldo. La transición actual conserva a NOAA-21 como plataforma principal y a NOAA-20 como secundaria, con instrumentos capaces de aportar datos comparables.

Para quienes utilizan esa información, NOAA indicó que los productos de reemplazo están disponibles a través de su sistema Product Distribution and Access. El cambio exige identificar las fuentes que alimentan cada aplicación y adecuar los flujos de trabajo; no supone que las observaciones meteorológicas y ambientales de la constelación polar dejen de producirse.

El retiro responde al envejecimiento de los instrumentos y de otros sistemas de la nave. Además, Suomi NPP fue el primer satélite de órbita terrestre baja de NOAA diseñado para facilitar una disposición planificada al final de su vida útil. La estrategia busca reducir la acumulación de objetos artificiales y liberar ese entorno para otras misiones.

Durante el descenso proyectado, los operadores prevén reducir la altura en incrementos de unos 50 kilómetros cada pocos días. Antes y después de las maniobras controlarán la posición y el estado del satélite, y evaluarán su trayectoria en relación con otros objetos. Al llegar a unos 200 kilómetros de altura se realizaría la maniobra final. NOAA anunció que publicará partes diarios cuando comience esa fase, por lo que la evolución efectiva del retiro deberá seguirse mediante esas actualizaciones.